リオデジャネイロから高速バスに乗り、陶芸家たちが暮らす谷がある州の州都に着いた。バスターミナルから市内へ行き、町で情報収集を開始した。
リオの滝でカメレオンから得たキーワードのとおり、なるべく決めないことを決めたので、翌日からの宿も決めていなかった。
新しい街ではまず歩き回る。そして普段は自炊するが、新しい街はではその土地の人の作る料理を食べることにしているので、外食を自分に許可した。真ｃ位歩きの時に気になったレストランがあったので、後で戻って来てそこに入ることにした。
とても幸運なことに、そのレストランで陶芸の谷への手掛かりを得られた。
またオーナーも紹介してもらいレストランの2階の部屋を貸してもらえることになった。元々少ない荷物だったが、大きいリュックを預かってもらい、折りたたみの小さいリュックに必要なものだけ移し替えて、陶芸の谷を探しに出発した。
まず目的地より少し南にある村を目指した。そこへ行く方法と宿を探していたら、その村で部屋を貸してくれる事になった人が、たまたま州都に来ていて、帰る時に同乗させてもらえることになった。
朝出発した車は、途中民家に立ち寄りチーズを買ったり寄り道しながら、夜遅くに村に着いた。
村で一軒のパン屋にはテラスがあり、朝から晩まで馴染み客が寛いでいた。陶芸の村があるであろう谷への行き方を聞いた。
ある日、古代の壁画が見られるハイキングがあると教えてもらい参加した。そこで友人が画家で彫刻・陶芸もしているという建築家の女の子と知り合った。
ハイキングは平地から岩山登山、壁画がある岩窟とあちこち歩いた。
草原の中にぼんぼりみたいな背の高い丸い大きな花が咲いていた。
“Sempre-viva”という名前だそうだ。
Sempre(いつも)、viva(生きてる)。いい名前。たぶん常緑植物という意味。
草原は溶岩が固まった岩の上に広がっていた。草原を進むと大きな岩屋が見え始め、その中の一つに古代人の壁画があった。sempre viva, いつも誰かが生きている。
後日、建築家の女の子ファビアナの住まいに空き部屋があるということでそちらに移った。そして画家の友人が住む街へ連れて行ってもらった。そこは300年ほど前に入植者が住み始めた古い街だった。
そこで私はジョアンと出会った。
ジョアンは、その街の色と同じレンガ色の髪をしていた。静かな佇まいで、ファビアナと私に、キャンバスに描いた絵、木彫りの彫刻、石彫、陶芸と家の内外にある彼の様々な作品をひとつひとつ見せてくれた。
大小様々なキャンバスには、ブラジルの日々の暮らしの情景、アレイジャジーニョ* の肖像画や教会が描かれていた。
ソープストーン** を削って作った作品もあちこちに置かれてあり、裏庭の石彫群はペットの鶏たちのとまり木になっていた。
家の裏に小川が流れていた。小川を渡った先にバナナ畑があり、その奥に陶芸窯を作っていた。粘土は家の近くで採った土を濾過して作り、染料は庭で取れる木の実を潰して赤色を作っていた。
家の庭に青空アトリエがあり、ガソリン式発電機から配線されたテーブルソーと、革ベルトで回転するろくろがあった。それらは全てジョアンが自分で作ったものだった。
*1「障碍者さん」「小さな不具者」の愛称で親しまれたブラジルの植民地時代の建築家で彫刻家
*2 この地方で採れるの石で、伝統的な郷土料理に欠かせない石鍋や、リオのコルコバードの丘のキリスト像などに使われている
その街は私が目指す谷からまだ少し南だった。
だけど、ここじゃないか？
私が探していた場所はきっとここだ、と思った。
ジョアンは私が彼のアトリエに通うことを歓迎してくれた。
ブラジルに来て三ヶ月、私はまだ片言のポルトガル語しか話せなかった。私たちのコミュニケーションは不完全だったが、たとえ同じ母語を話す者同士でも起きるとは限らない、理解の瞬間が何度かあった。目に見えない様々なことを交換できた貴重な時間だった。
ジョアンのアトリエでの日々は、私に作ることに没頭することを思い出させ、やっぱり手で何かを作っている時が一番幸せだという感覚も思い出させた。
一ヶ月近く経ったある日、無心に動き続けていた作業の手が止まり、ふと散歩に出かけようと思った。
坂道をもくもくと登って行ったら、子供達の声が聞こえ始めた。坂の上にあるのは校舎のようだった。
